معمولا امضاهاي ديجيتالي با امضاهاي الكترونيكي اشتباه گرفته مي‌شوند، در حالي كه امضاهاي الكترونيكي صرفا عبارتند از كپي‌هاي اسكن شده از يك امضاي دستي؛ در برخي كشورها از جمله ايالات متحده آمريكا و كشورهاي عضو اتحاديه اروپا، امضاهاي الكترونيكي اعتبار قانوني دارند. 

افراد خرابكار بسياري در اينترنت حضور دارند كه مي‌توانند با سرقت هويت باعث دردسر شما و يا سازمان شما گردند. به همين دليل شركت‌هايي ايجاد شده‌اند كه با فروش امضاي ديجيتالي، در پروسه تاييد هويت و اعتبار به شما كمك مي‌كند.

امضاي ديجيتالي بر اساس گزارش مركز امداد و هماهنگي عمليات رخدادهاي كامپيوتري (ماهر)، عبارتست از يك فايل موجود بر روي رايانه كه اعتبار هويت شما را تاييد مي‌كند. امضاهاي ديجيتالي توسط برنامه‌هاي اينترنتي و يا محلي سيستم شما مورد استفاده قرار مي‌گيرند تا هويت شما را به فرد ديگري اثبات كنند.

يك امضاي ديجيتالي در حقيقت يك طرح رياضي براي اثبات هويت و اعتبار يك پيغام يا سند ديجيتالي است. يك امضاي ديجيتالي معتبر به گيرنده پيام نشان مي‌دهد كه اين پيغام توسط شخص شناخته شده‌اي ارسال شده و در زمان انتقال نيز تغيير نكرده است. امضاهاي ديجيتالي معمولا براي انتشار نرم‌افزارها، نقل و انتقالات مالي و موارد ديگري كه تشخيص جعل در آن اهميت دارد، مورد استفاده قرار مي‌گيرند.

امضاهاي ديجيتالي نوعي رمزنگاري نامتقارن را به كار مي‌گيرند. براي پيغام‌هاي ارسال شده از طريق يك كانال ناامن، يك امضاي ديجيتالي مناسب به گيرنده اين اطمينان را مي‌دهد كه اين پيغام قطعا توسط فرد مورد نظر ارسال شده است.